Autisme adalah gangguan perkembangan neuro sepanjang hayat yang biasanya muncul pada awal usia kanak-kanak dan mempengaruhi kemahiran sosial, komunikasi, hubungan, dan pengaturan diri seseorang. Autisme didefinisikan oleh tingkah laku tertentu dan merupakan “kondisi spektrum” yang mempengaruhi seseorang secara berbeza dan pada tahap yang berlainan. Setiap orang yang menghidap autisme mempunyai kekuatan dan cabaran yang berbeza. Sebilangan orang di dalam spektrum ini mungkin memerlukan sokongan yang signifikan dalam kehidupan seharian mereka, sementara yang lain mungkin memerlukan sokongan yang lebih sedikit dan, dalam beberapa kes, mereka mampu hidup sepenuhnya secara berdikari.
Menurut Centers for Disease Control (CDC) di Amerika Syarikat, autisme mempengaruhi kira-kira 1 dari 54 kanak-kanak. Ini bermaksud lebih daripada 9,000 kanak-kanak dilahirkan dengan autisme di Malaysia setiap tahun. Beberapa faktor boleh mempengaruhi perkembangan autisme, dan ia sering disertai dengan sensitiviti deria dan masalah kesihatan, sawan atau gangguan tidur, serta gangguan kesihatan mental seperti kegelisahan, kemurungan, dan masalah tumpuan.
Tanda-tanda Autisme biasanya muncul pada usia 2 atau 3 tahun. Beberapa kelewatan perkembangan yang berkaitan boleh muncul lebih awal dan selalunya ia dapat dikesan seawal usia 18 bulan. Penyelidikan menunjukkan bahawa intervensi awal membawa kepada hasil positif di kemudian hari bagi mereka yang mempunyai autisme.
Autisme mempengaruhi perkembangan dan kemampuan seseorang untuk menyesuaikan diri sepanjang hayat. Walau bagaimanapun, penyelidikan menunjukkan bahawa diagnosis awal dapat meningkatkan kualiti hidup mereka.
Berikut adalah beberapa tanda yang perlu diperhatikan: